Dans les business plans et startups que je vois passer, beaucoup d’entrepreneurs éludent la question de l’avantage compétitif, c’est à dire un atout unique et durable qui vous permet de vous différencier de la concurrence. L’avantage compétitif peut être soit temporel (vous êtes le premier à investir un marché et détenez alors un « first mover advantage »), soit lié à un autre élément comme le brevet que vous avez déposé sur une invention. S’il n’est pas obligatoire, un tel avantage aide cependant à lancer son activité et à prendre le dessus sur vos rivaux lorsque vous arrivez sur un marché déjà occupé, voire saturé.

Dans le monde l’Internet, l’avantage compétitif est souvent synonyme d’avancée technologique majeure. Cependant, il peut parfois revêtir des formes plus prosaïques et plus inattendues.  Dans le quotidien Le Soir du 18 juillet dernier, Laurent Minguet, patron de la société liégeoise EVS, explique comment il est parvenu à l’emporter sur son principal compétiteur pour imposer EVS comme le leader mondial du ralenti sur image. « En 1995, quand sort notre produit, il y a une quarantaine de sociétés qui font la même chose. Mais par darwinisme, notre produit est celui qui a résisté à l’expérimentation, à l’épreuve du client. Le concurrent qui nous a donné le plus de fil à retordre, c’est Techtronics, une société importante : deux cents personnes, active depuis une dizaine d’années dans l’électronique et la télévision. La différence entre eux et nous, c’est que nous utilisions le bon vieux système DOS tandis qu’eux travaillaient sur Windows. (…) Quand la machine tombait en panne dans un car de reportage, il ne fallait qu’une minute pour relancer la nôtre, contre dix pour notre rivale. Dix minutes dans un match de foot, c’est long : vous imaginez si on marque un goal ? »

Le DOS plus performant que Windows : belle leçon d’humilité. On pourrait parler pendant des heures de l’avantage compétitif et ce n’est pas l’objet ici. Si vous souhaitez creuser davantage la question, je ne peux que vous conseillé la lecture de Stratégie Océan Bleu: Comment créer de nouveaux espaces stratégiques, véritable classique du genre qui montre comment des sociétés ont réussi à pousser leur avantage jusqu’à mettre la concurrence hors jeu. A mettre en bonne place dans votre bibliothèque d’aspirant entrepreneur.

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